Dentro de las suposiciones geográficas de Cristóbal Colón tenemos que el Almirante no se imaginó nunca que hubiera descubierto un nuevo continente (Ver Descubrimiento de América, 12 de Octubre de 1492), sino pura y simplemente un paso que acortaría la distancia entre Europa y la India, convicción que revelaba plenamente en su relato escrito a bordo durante el viaje de regreso, donde presuntamente daba cuenta a los reyes de lo ocurrido[1]. El tesorero Gabriel Sánchez la mandó a imprimir en Barcelona en latín y catalán, publicando ambas ediciones. Esta versión la creyó el mundo civilizado de entonces hasta cuando apareció la carta de Américo Vespucio que dio incluso para ponerle su nombre, al nuevo continente[2] (Véase Nuevo Mundo y América)[3].
[1] Estaba tan engañado Colón que “había confundido una euforbiácea con áloes, una goma con almáciga, y unas bayas coloradas con la pimienta; en realidad, excepción hecha del algodón y el tabaco no trajo ningún nuevo producto importante”, dice la fuente española consultada.
Exageró en la extensión de Cuba y de Haití (de la cual pensaba que era más grande que España), además confundió aquella isla con la costa de Cathay, ya que supuso que Haití era la isla de Cipango.
[2] Recuérdese que ya Pedro Mártir de Anglería, en Octubre de 1493 planteó que el mundo era mucho mayor de lo que suponía Colón.
[3] Enciclopedia Universal Ilustrada europeo americana. Espasa Calpe SA Madrid 1979.

« ¡1492! Se podría suprimir el signo de admiración y decir sencillamente que, en 1492, los españoles se volvieron locos. O más exactamente, los castellanos.» 1492 fue el año en que se finiquitó la Conquista de Granada, poniendo fin a una larga guerra contra los moros.
El triunfo fundamentalmente lo era de Isabel la Católica…
“Tanto monta, monta tanto, Isabel como Fernando”…
La noticia corrió como pólvora entre los reinos y naciones cristianas que habían asumido esta causa como propia.
Es en 1492 cuando Amerigo (Américo) Vespucci marcha para Sevilla a reunirse con Donato Niccolini, quien sabemos trabajaba ya para los Medici y era amigo de Berardi.
«De vuelta a Santa Fe los Reyes católicos, se encontraron al frente de un reino que de pronto parecía llegar al límite hacia donde venía empujándose de siglos…Era el momento de atraerlos con empresas nuevas».
Allí llegó Colón proponiendo mover las fronteras castellanas hacia el Asia, a través del Atlántico. Estando la euforia a la orden del día, el 31 de marzo de 1492 se firma el edicto de expulsión de los judíos y en abril se firman las capitulaciones de Santa Fe a favor de Cristóforo Colombo, o como se dice en castellano, Cristóbal Colón.
Ahora dentro de nuestro acercamiento a Américo Vespucio es crucial recordar que el descubrimiento de América, fue, en parte, un negocio italiano.
«Colón no tenía más capital que su fe. La audacia le servía de fiador. Los reyes le habían aprobado el proyecto, pero apenas le ofrecieron la mitad del dinero que costarían las tres carabelas, y aún ese dinero no lo tenían…Colón e Isabel tenían, cada cual por su lado, que ir a buscar los pocos dineros que costaría armar tres carabelas…»
Colón juntó su parte recurriendo a prestamistas genoveses como Jacobo de Negro, Capatel y Luis Dorio; pero también gracias a 180.000 maravedís facilitados por Gianetto Berardi. «Estos 180.000 maravedís son el testimonio de los coloquios que debieron tener Berardi, Amerigo y Colón en horas de confidencias, de fe, presididas seguramente por el recuerdo de Toscanelli.»
La reina Isabel por su parte consiguió el dinero pidiéndoselo prestado a Luis de Santángel y a Francisco Pinello (genovés).Como punto de partida para la expedición se determinó que fuera Palos de Moguer; se requerían así mismo 90 hombres para las tres carabelas[1]: La Santa María, nave de Juan de la Cosa, quien oficiaba también de capitán; la otra, la Pinta, comandada por Martín Alonso Pinzón, y, por último la Santa Clara, de Juan Niño que terminó llamándose la Niña, capitaneada por Vicente Yañez Pinzón.[2]
[1] «…reunir noventa españoles para ir a jugar un juego con la muerte no era difícil. El pueblo español ve las cosas sin calcularlas, con generoso atrevimiento. Más aún: le entusiasma la desproporción en el riesgo. Entre una lotería y una sociedad anónima de responsabilidad limitada están por la lotería.»
[2] ARCINIEGAS Germán. Amerigo y el Nuevo Mundo. Editorial Hermes, México 1955

Al partir Cristóbal Colón en su segundo viaje después del descubrimiento de América, los oficios de Berardi y Americo Vespucio no acabaron puesto que quedaron a cargo de los negocios del ilustre genovés.
Durante 33 meses anduvo ausente Colón de España. Al darle poder se cuestionaban sus métodos administrativos. Gobernaba de un modo elemental y torpe; dentro de su particular argumentación, los colonos debían obedecerle sin rechistar; a quien le musitase algo, Colón sentía un medieval impulso de cortarle las orejas y las narices. Pero los colonos no estaban de acuerdo.
Respecto a los indios[1], Colón pensaba que debían ser esclavos. Hacía envíos de estos, como cualquier mercancía, para que se los abonara a su cuenta, Gianneto Berardi.
No obstante, sus detractores empezaron a argüir que esta gente (indios) no eran cautivos hechos en buena guerra, luego no podían ser esclavizados.[2] En suma, el proyecto esclavista de Colón se vino de bruces.
…Mientras tanto, otras gentes se dejaban seducir por la idea de marchar a descubrir tierras remotas: sevillanos, catalanes, vascos y valencianos presionaban a los reyes, les dejaran partir y estos en realidad no se hicieron de rogar, pues ventilaban en ello un gran negocio para la corona.
Siete meses después de la segunda salida de Cristóbal Colón, deciden los reyes romper el monopolio otorgado al genovés y autorizaban que todo el que deseara ir a descubrir islas y tierra firme en esas indias, podía hacerlo, excluyendo a la Española, se podía rescatar todo, menos oro; las naves debían salir de Cádiz y regresar allí; habían de llevar gratis en el viaje de ida, un 10% de su carga para la Española, mientras que al regreso pagarían también un 10% del valor de lo adquirido en rescates.
Este cambio en las reglas de juego, pactadas con el apoderado de Berardi (Léase Cristóbal Colón), hizo que se propusieran entonces, para defender los intereses de su representado, crear un monopolio para el flete de todas las naves que ocupasen los reyes. Como táctica de ventas (o disuasión), rebajó los fletes de 3.000 maravedís[3] por tonelada a tan solo 2.000.
Aprobado este proyecto, hubo, pues, Berardi de conseguir naves, tripulantes, provisiones, pilotos y demás.
Pero la muerte rondaba los negocios de Berardi; el 14 de diciembre de 1495 hace su testamento y un día después, fallecía. La deuda contraída por Colón de 180.000 maravedíes seguía sin pagar. Fueron nombrados como ejecutores testamentarios Jerónimo Rufaldo, Amerigo Vespucci y Diego de Ocaña[4].

En Junio de 1496 regresa a Cádiz, Colón, de su segundo viaje; llega moralmente arruinado, desencantado de las personas: había perdido sus hombres de la fundación del primer viaje; había fundado la Isabela para sustituir la colonia perdida...todos enfermaron; partiendo a la búsqueda de oro tan solo halló indios; enviando indios como esclavos para ser vendidos a Sevilla, los teólogos pararon el negocio; llegado a Cuba obligó a la tripulación, a declarar que habían llegado a tierra firme…
Dura cuatro meses sin que los reyes lo reciban; andaban ocupadísimos en los pormenores de la boda de su hija Juana con Felipe el Hermoso.
A fin de octubre o comienzos de noviembre, recibieron los reyes a Colón. Para fin de año le aceptaron la idea de la tercera expedición.Solo hasta el 3 de mayo de 1498 parte Cristóbal Colón de Sanlúcar de Barrameda.[5]
[1] Colón creía que los esclavos añadían prestigio a los reyes; suponía además que sería un gran negocio que permitiría abastecer de ganados la colonia.
[2] Para poderla calificar de buena guerra, debió haber ganado a cuchilladas tal derecho, pero como optó por la astucia y el ingenio, estas cláusulas no tenían validez jurídica.
[3] Cifra que hasta entonces habían pagado los reyes por tal concepto.
[4] Quedaba la hija de Berardi, a quien sustentar.
[5] ARCINIEGAS Germán. Amerigo y el Nuevo Mundo. Editorial Hermes, México 1955.

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(Génova?[1], 1451[2]-Valladolid, 1506) Descubridor, navegante y mercader genovés. De origen humilde –sus padres eran artesanos – comenzó vinculado al negocio de tejeduría de su padre[3]. Poco se sabe de los primeros años de su vida. Aficionado a la navegación desde muy joven, se formó en ella de modo autodidacta y sus primeras prácticas fueron al servicio de diferentes casas mercantiles genovesas.[4] En 1476 se dirigió a Flandes como integrante de la tripulación de una flota comercial, pero a la altura del cabo de San Vicente su barco naufragó, al parecer a causa de un ataque de piratas, aunque también podría haber sido la escuadra francesa[5]; Colón consiguió salvarse alcanzando la costa a nado. Desde entonces fijó su residencia en Lisboa, donde pasó al servicio de la colonia genovesa[6]. Casó con Felipa Moniz De Perestrello, cuyo padre se hallaba vinculado a las empresas descubridoras portuguesas, que a la sazón estudiaban la manera de encontrar una alternativa a la ruta de las especias[7]; gracias a ello, se fue orientando hacia empresas geográficas y científicas, y poco a poco abandonó las comerciales. Estudió cartografía, matemáticas y astronomía[8], y al fin, siguiendo las teorías, aunque erróneas, del humanista florentino Toscanelli sobre la esfericidad de la Tierra, presentó a Juan II de Portugal el proyecto de alcanzar el gran foco del mercado oriental de las especias navegando hacia occidente[9]A. Se creía más breve esta ruta, puesto que los mapas no consideraban la presencia intermedia de otro continente. Rechazada la propuesta, acudió a la corte de Castilla[10], donde la idea se sometió a una junta[11]. Colón, desalentado, comenzaba a plantearse la posibilidad de presentarse al rey de Francia, cuando los reyes castellanos apoyaron la expedición, dado que, en caso de éxito, suponía una excelente oportunidad de expansión[12]. En abril de 1492[13] se firmaron las capitulaciones de Santa Fe, donde se concedió a Colón el título de virrey y almirante, además de los derechos sobre la décima parte de lo obtenido en las tierras alcanzadas.[14] El descubridor partió de Huelva con tres embarcaciones llamadas Santa María, Pinta y Niña.[15] El viaje resultó más largo de lo previsto, debido a la confusión geográfica inicial. En octubre del mismo año, la flotilla alcanzó las tierras de Guanahaní, isla que Colón bautizó como San Salvador; después arribaron a las islas Fernandina, Isabela, Santa María, Juana (Cuba) y La Española. En esta última Colón instaló un primer establecimiento colonizador y lo llamó fuerte Navidad, allí dejó la nao Santa María. Regresó con las otras dos carabelas, que, a causa de un temporal, llegaron por separado, una a Galicia y la otra a Lisboa, hecho este que dio origen a una disputa diplomática entre Juan II de Portugal y los Reyes Católicos acerca de los derechos sobre las islas descubiertas.
En 1493 Colón regresa a España. Desembarca en Barcelona y se entrevista con los reyes en el mes de abril. El 25 de Septiembre parten de Cádiz diecisiete nuevas carabelas, las cuales transportan al Nuevo Mundo 1.500 hombres con instrucciones para la evangelización, comercio y colonización de estas tierras. Se funda la primera ciudad llamada la Isabela en honor de la Reina Católica, entre las ruinas del Fuerte Navidad, destruido por los aborígenes. Realizan viajes a Cuba –que Colón cree ser la India- y a Jamaica; vuelven a Santo Domingo, entonces llamada La Española, donde el gobierno de Cristóbal Colón produce descontento. Se plantea el problema de la esclavitud indígena.
En 1495, en el mes de octubre, desde la metrópoli se envía a La Española un representante real; Colón entrega el gobierno a su hermano Bartolomé y regresa a España para defenderse de las acusaciones que le hacen en la Corte.
En 1498, el día 30 de Mayo Colón realiza su tercer viaje al Nuevo Mundo. Salen de Sevilla y Sanlúcar seis carabelas, que siguen dos rutas: una va hacia La Española y la otra hacia el Sudoeste. Descubrimiento de Trinidad y de la desembocadura del Orinoco[16]. En el mes de agosto llegan a distintos puntos del continente, que Colón sigue creyendo ser las Indias orientales. Fue entonces cuando atravesó el descubridor sus primeras dificultades como virrey, dada su escasa capacidad de gobierno y la radical contraposición entre sus ideas y la de los españoles que le acompañaban, empeñados en prolongar en América la vieja tradición repobladora y colonizadora heredada de la Reconquista.

En el año de 1500[17], tras su regreso a La Española, Roldán encabeza una sublevación contra Colón. Bobadilla es enviado a esta isla por los reyes con plenos poderes, y procesa a Colón, que es enviado a España en calidad de preso.[18] Esto conlleva la supresión de sus privilegios, salvo los títulos de Virrey y Almirante.
Dos años más tarde[19], el 11 de mayo, Cristóbal Colón sale de Cádiz con cuatro carabelas, iniciándose así su cuarto viaje. Se le han renovado todos sus privilegios, pero se le prohíbe dirigirse a La Española. Llegada a la costa centroamericana (actuales Honduras, Panamá, Costa Rica y Nicaragua)[20]. Ya por entonces los llamados «viajes menores» habían permitido diseñar un amplio trazo del perfil oriental del continente, desde el Darién hasta el Río de la Plata.
Sin embargo Colón falleció dos años después de su regreso[21], sin sospechar que las tierras por él descubiertas no tenían nada que ver con Asia; en tal sentido, el descubridor intelectual del Nuevo Mundo cabe atribuirlo a Amérigo (Américo) Vespuccio .
Se ha creído que el descubridor murió pobre y no fue así, ya que conservó de por vida sus privilegios[22].
Fue enterrado provisionalmente en la cartuja de Las Cuevas (Sevilla); más adelante su hijo Diego, virrey de La Española, lo trasladó a la catedral de Santo Domingo.
«Diario. Relaciones de viajes»
Los pocos documentos conservados de Colón han llegado a nosotros gracias a la diligencia de fray Bartolomé de las Casas, que mantuvo una bonita amistad con Diego Colón, cosa que le permitió acceder al archivo y a los libros del descubridor. Así, gracias a una copia autógrafa de De Las Casas se conserva el resumen de los Diarios del primer y tercer viaje, que en base a ulteriores cotejos, versiones e investigaciones han permitido tener la copia actual.
Otro inconveniente es la lengua usada por el autor. Como es sabido, el gran navegante no se expresa de manera correcta en ningún idioma. En su castellano se encuentran portuguesismos claros; por ejemplo, un deter por «detener» en la relación del tercer viaje. A su vez, cuando escribe en italiano no deja de incurrir en groseras faltas que revelan que no era éste el idioma en el que redactaba sus múltiples escritos normalmente. Esto se explicaría aduciendo que era ante todo un marino en contacto con muchas lenguas, las cuales chapurreaba pero no lograba buenos niveles de expresión en ninguna.[23]

El anagrama de la firma de Colón
S., S. A. S., X. M. Y.: Sanctus, Sanctus, Adonai, heded, Moleh, Yehovah. Dios, Señor, Dios. Señor. Concédeme tu gracia. Una mezcla de hebreo y latín.
Xpo F E R E N S: Xpo es la palabra griega que designa a Cristo. Y FERENS junto a Cristo significa…Cristóforo…Cada vez que tú estampes esta firma, estarás diciendo una plegaria por mi alma.[24]

Ver también: Poema para Cristóbal Colón
[1] Las dudas y polémicas acerca del lugar en que Colón vio la luz y, así mismo, sobre la fecha de su nacimiento y las principales etapas de su vida, han tenido como punto de partida el empeño de su primer biógrafo- Hernando Colón, hijo natural del navegante- por oscurecer los orígenes plebeyos y humildes de quien había de llegar a convertirse en virrey y almirante y cabeza de uno de los linajes más ilustres de la nobleza castellana.
[2] Según el «documento Aseretto» su fecha de nacimiento estaría entre el 25 de agosto de 1451 y el 31 de Octubre del mismo año.
[3] Véase Genealogía de Cristóbal Colón, El padre de Cristóvão Colombo, Madre de Christopher Columbus
[4] Hernando colón insinuó que su padre era de linaje ilustre, y que cursó estudios en la Universidad de Pavía. No obstante, investigaciones y documentos posteriores han desmentido tal versión.
Parece que participó en una expedición organizada por la república de ligur a Quíos en 1474 o 1475.
[5] Que guarnecía las costas portuguesas al servicio de Alfonso V (empeñado entonces en la guerra de sucesión de Castilla, como defensor de los derechos de su sobrina Juana la Beltraneja)
[6] Específicamente a la casa Centuriana.
[7] Intentando circunnavegar África para llegar al Índico.
[8] La lectura de autores como Plinio, Marco Polo, Pedro d´Ailly, entre otros.
[9] En 1483. Dado el encarecimiento de los productos orientales y la inseguridad de las rutas terrestres.
El perfeccionamiento de la cartografía y del transporte marítimo (invención de la brújula y la construcción de las primeras carabelas), son las condiciones que permiten, teóricamente, realizar la empresa con alguna probabilidad de éxito.
A Ahora, no se vaya a creer que el esfuerzo de Colón fue fruto espontáneo de su intelecto: «Mapas como el catalán de 1375 o la manzana terrestre de Martín Behaim, diseñada a pedido del Consejo de Nuremberg dos años antes del viaje colombino; las frecuentes menciones de Antilla, Brandán, Brasil, Roylo y otros hipotéticos archipiélagos atlánticos; la gran difusión de los relatos de Marco Polo (el Millón, escrito en el siglo XIII) y de Jean de Mandeville (El Libro de las Maravillas, conocido desde el siglo XIV); intuiciones como las de inglés Rogelio Bacon, que en el siglo XII expuso en su obra Opus Majus la teoría de la circunnavegación del globo terráqueo; el recuerdo de los viaje de los escandinavos a la costa norte de nuestro Continente en el siglo XI…» (PUIGGRÓS Rodolfo. La España que Conquistó el Nuevo Mundo. El Áncora Editores, Bogotá 1989, página 86)
[10] Antes de presentarse a los Reyes Católicos, decidió dejar en Huelva a su hijo Diego en casa de un pariente.
La alternativa lógica para Castilla en esa coyuntura histórica era o proseguir la lucha en el Norte de África ensanchando sus predios a costas de los musulmanes, o, intentar la conquista de las lejanas comarcas de Extremo oriente.
[11] Fue en ese año de 1485 que establece nexos con el duque de Medinaceli, con los frailes del monasterio de La Rábida, en la Provincia de Huelva, y con los hermanos Pinzón y Pedro Alonso Niño.
Un año más tarde, y, logra el apoyo de Luís de Santángel.
[12] Isabel aceptó la idea: realmente la ruta a Oriente por Occidente abría una remota posibilidad de expansión a Castilla. Pero el gran persuasor fue la acuciante necesidad de dinero constante y sonante: «En el Siglo XV, ni el trono ni el altar se sostenían como en la alta Edad Media, de los tributos directos de la economía natural de los feudos…La economía monetaria avanzaba triunfalmente y penetraba en todas partes. Tal fue la tarjeta de presentación de Cristóbal Colón. Los aragoneses de la corte bicéfala, y tras ellos los mercaderes del Mediterráneo, negociaron con el Trono de Castilla el descubrimiento del camino a las islas y costas del oriente asiático.» (PUIGGRÓS Rodolfo. La España que Conquistó el Nuevo Mundo. El Áncora Editores, Bogotá 1989, página 84)
[13] Ya culminada la guerra de Granada.
[14] La logística de la expedición contó con los buenos oficios de los hermanos Pinzón.
[15] Para detalles diarios sobre la expedición, véase: 3 de agosto- 6 de Septiembre de 1492, hasta el 11 de Septiembre de 1492, hasta el 19 de septiembre de 1492, 20-31 de septiembre de 1492, 01-10-1492 to 04-10-1492, 6 de octubre de 1492, October 12, 1492
[16] Y Venezuela.
[17] Año en que Pedro Álvarez Cabral descubre Brasil; Vicente Yañez Pinzón llega a la costa nordeste y a las bocas del Amazonas. Juan de la Cosa traza el primer mapa de las tierras exploradas.
[18] Llegadas a España nuevas alarmantes de la situación en La Española, enviaron los reyes en visita de inspección al comendador de Calatrava, que apresó a Colón y a sus hermanos Bartolomé y Diego, que habían ejercido cargos de responsabilidad en la isla y los envió a España.
[19] En tanto Nicolás de Ovando es enviado a La Española como gobernador de la isla, con amplios poderes judiciales y “pacifica” la isla. Hernán Cortés intenta embarcar en esta expedición, pero un accidente sufrido en una aventura galante se lo impide.
[20] No obstante, fracasó por completo como gobernador de aquellas tierras.
[21] 20 de Mayo de 1506
[22] Su hijo Diego, al casar con una sobrina del duque de Alba, había de entroncar a su familia con uno de los más ilustres linajes castellanos.
[23] He usado como referencias Bibliográficas, el estudio previo de COLON Cristóbal, Diario, relaciones de viajes. Biblioteca de Historia, Sarpe Madrid, 1985; ENCICLOPEDIA UNIVERSAL ILUSTRADA Europeo-Americana. Espasa Calpe SA, Madrid 1979, y, GRAN ENCICLOPEDIA AULA CD. Editorial Planeta De-Agostini SA, Barcelona 1995.
[24] FROHLICH NEWTON. Edmundo de Cristóbal Colón. 1492. Circulo de Lectores, Santafé de Bogotá 1992, paginas 368-369.

El 9 de mayo de 1502 parte Cristóbal Colón, desde Cádiz, al cuarto y último viaje hacia América, con cerca de 140 hombres[1]. Vuelve a Europa, a Sanlúcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504, enfermo y desilusionado: aparentemente había fracasado en su intención de hallar el estrecho (istmo centroamericano)[2] que condujera a la India, luego de recorrer Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá; había perdido los cuatros barcos[3] con los que zarpó; una gran parte de sus hombres se habían amotinado pero gracias a su prudencia y a la de su hermano Bernabé pudo sofocar el alzamiento. Regresaba solo, habiendo perdido 35 hombres; los otros no quisieron regresar con él a Castilla y se quedaron en La Española esperando un nuevo barco[4].
De Sanlúcar marcha el almirante hacia Cádiz y de allí a Sevilla. Para su desgracia Isabel la católica, muere el 26 de noviembre de 1504[5]. Marineros y cortesanos se burlaban de él, sus detractores le llamaban «el almirante de los mosquitos»; adeuda salarios atrasados a los marineros de viajes anteriores[6]. Pero también a Cristóbal le acongojaba pensar el futuro incierto de sus hijos al faltarles él, su padre: e el 1500 había sido depuesto de virrey de las Indias después del nada favorecedor presentado por Francisco de Bobadilla…y Colón, haciendo honor a la verdad aguardaba que de pronto Isabel en su testamente hubiera ordenado restituirle sus privilegios. Era tal su angustia que escribe a su hijo Diego: «He servido a Sus Altezas con más diligencia y amor que los que pudiera haber empleado en ganar el Paraíso; y si en algo fallé fue porque era imposible o estaba más allá de mis conocimientos y poder. Dios Nuestro Señor, en tales casos, no pide a los hombres más que buena voluntad»[7].

Trató Colón desesperadamente de entrevistarse con Fernando el Católico pero este, ocupado en otros frentes (o tal vez eludiendo al marino) no le concedía audiencia[8]. La Corona seguía concediendo a manos llenas nuevas licencias para descubrir, menguando los alcances de las Capitulaciones que habían firmado en abril de 1492...para disgusto de Colón, quien no encontraba eco ni ayuda en ninguna latitud. Tan angustiosa era su situación que a comienzos de 1505 Colón decide dirigirse a Segovia, donde entonces se hallaba el rey. Siendo un largo viaje, pidió permiso para transportase en mula (permiso tan solo concedido a mujeres y niños). «Así mismo solicitó del cabildo de la catedral que –para poder viajar recostado, lo que le aliviaba del mal de gota-, le prestasen las andas con que se había traído a Sevilla el cuerpo del cardenal don Diego Hurtado de Mendoza a fin de ser enterrado en la sede hispalense.»[9]
Duró un año