Nota: Esta traducción corresponde a un artículo publicado en The Globe and Mail en junio del 2006, con motivo de la conmemoración del 150 aniversario del nacimiento de Nikola Tesla.

Nikola Tesla dominó la corriente alterna, inventó la tecnología de la radio y patentó 700 inventos, incluyendo el control remoto sin cable y las bujías. Pero en 1943, el inventor murió solo en una habitación de hotel neoyorquina de un ataque al corazón, fue una figura marginal y discutida, también en la comunidad científica. Estaba en la pobreza, obsesionado por el número tres, y vio como el Premio Nóbel le era otorgado a otro hombre por un invento que él había creado unos años antes.

“Las ideas de Nikola Tesla”, publicó el New York Times en su obituario, “bordearon, a medida que envejecía, y de forma creciente lo que algunos consideraban lo fantástico”. El propio Tesla insistió una vez en que “el presente es suyo, el futuro es mío”.

Ese futuro, al parecer, es ahora. Este año (el 150 aniversario del nacimiento de Tesla) el Aeropuerto Internacional de Belgrado será renombrado Aeropuerto Nikola Tesla. En la orilla canadiense de las Cataratas del Niágara, se destapará una estatua en honor del hombre cuyo trabajo permitió la construcción de la primera planta hidroeléctrica del mundo. Y a comienzos de este mes, científicos de todas partes del mundo reconocerán su obra en conferencias en Serbia, Croacia, Australia, Canadá y los Estados Unidos.

Tesla es también el científico loco preferido por los amantes del underground. Aparece en novelas, en juegos, en una ópera y en un manga japonés, y es el protagonista de varias canciones; incluyendo algunas que le dedicó una popular banda metal de los ochenta que se llamaba como él. En la película de Jim Jarmush (filmada en 2004) Coffee and Cigarettes, el músico Jack White muestra una bobina de Tesla. A finales de este año, David Bowie representará el papel del serbo-americano en The Prestige, una película dirigida por Christopher Nolan (Memento, Batman Begins).

Al llegar la medianoche del 9 de Julio de 1856, Tesla nació de padres serbios en Smiljan, Lika, la actual Croacia. Su padre era un sacerdote serbo-ortodoxo, su madre era la inventora de unos cuantos aparatos para el hogar, incluyendo una batidora mecánica.

La propia habilidad de Tesla para visualizar detalles precisos de sus inventos comenzó en la infancia temprana. Cuando vio un grabado de acero de las Cataratas del Niágara, por ejemplo, se imaginó una rueda volteada por el agua; treinta años antes de que la planta hidroeléctrica se hiciera realidad.

Después de estudiar mecánica, física e ingeniería en Austria y Checoslovaquia, Tesla trabajó como ingeniero eléctrico en Hungría y Francia. Después, en 1884, emigró a Nueva York, donde se incorporó al laboratorio de Thomas Edison.

En un año, entre los dos desarrollaron la corriente alterna (AC). Edison intentó demostrar los peligros de la AC empleándola para electrocutar perros y caballos en demostraciones en público. Tesla respondió más tarde con una exhibición en la Feria Mundial de 1893 en Chicago. Tal y como Paul Auster escribe en su novela Moon Palace, Tesla, que medía dos metros y cuya figura llamaba la atención con su negro abrigo de corte clásico y su bombín: “realizó trucos mágicos con electricidad, haciendo girar pequeños huevos de metal en una mesa, y lanzando chispas por las puntas de sus dedos”.

Por supuesto, Tesla ganó la “guerra de las corrientes”. El industrial George Westinghouse finalmente le compró la patente para la energía AC. Y como dijo W. Bernard Carlson, profesor de historia en la Universidad de Virgina que en la actualidad escribe una biografía sobre Tesla: “Era igual de popular, sino más, que Edison”.

Otras batallas supusieron un reto mayor. Aunque Tesla inventó la radio en 1895, Guglielmo Marconi (que usó uno de los osciladores de Tesla para enviar señales a través del Canal de la Mancha) presentó la patente en 1904 y más tarde ganó el Premio Nóbel. A pesar de que en 1943, el Tribunal Supremo de los EE.UU. otorgó la patente post mortem a Tesla, Marconi continúa siendo considerado el padre de las ondas aéreas.

La radio resultó ser problemática también en otras formas. En 1899, mientras experimentaba con corrientes eléctricas en alta frecuencia y con grandes voltajes en una alta meseta en Colorado, Tesla creyó recibir señales de radio de los alienígenas. Esto le convirtió en el hazmerreír entre sus colegas (aunque inspiró el culto de los que creían que el propio Tesla era un extraterrestre).

La reputación de Tesla no se habría deteriorado de por vida si su inteligencia financiera hubiera sido, de algún modo, parecida a su genio científico. En su lucha por ganar la patente de la radio, Marconi, un noble y saludable italiano, poseía un fuerte respaldo financiero. Tesla era tan inepto con sus financias, que rompió el acuerdo de sus royalties con Westinghouse – en adelante millones – cuando el empresario atravesó una crisis financiera temporal causada por la costosa batalla judicial contra Edison.

Los problemas económicos también evitaron que Tesla continuase experimentando en una de sus grandes obsesiones: la transmisión de electricidad sin cables. El Sueño de Tesla consistía en suministrar energía gratuita a todo el mundo, pero ya que los financieros no veían demasiado beneficio en este utópico proyecto, tuvo que vender la escritura de su laboratorio para saldar deudas.

El movimiento en recuerdo de Tesla comenzó a gestarse alrededor de la década de 1980, cuando sus estrafalarias afirmaciones comenzaron a tener sentido para los científicos. Tomemos esas señales alienígenas, comenta el Dr. Jasmina Vujic, profesor de ingeniería nuclear en la Universidad de California en Berkeley: “Ahora sabemos que muchas estrellas – los púlsares – emiten señales de radio”.

Los historiadores científicos también percibieron que el trabajo de Tesla sobre un “rayo de la muerte” - un proyecto final que afirmaba que podría destruir 10.000 aviones desde una distancia de 418 Kilómetros y que, según él, podría acabar con todas las guerras - era similar a la Iniciativa de Defensa Espacial proyectada por Ronald Reagan, también conocida como “Guerra de las Galaxias”. (Los conspiranóicos señalan que, después de la muerte de Tesla, el FBI de J. Edgar Hoover confiscó sus investigaciones y otras pertenencias).

Los trabajos de Tesla en robótica y comunicaciones en red sin cables han probado ser adelantados a su tiempo. Y sus diseños para una turbina sin aspas y una bomba sin ningún tipo de parte móvil (modelada a partir de un diodo) continúan intrigando a los ingenieros contemporáneos. “Yo diría que la mayoría de los conceptos de Tesla han finalizado siendo construidos y ampliados”, comenta Todd Wilkie, ingeniero eléctrico que trabajó para Intel.

Según el sr. Carlson, Tesla es especialmente relevante en el año 2006 porque “la tecnología es deshumanizadora; nos envilece. Tesla permite que las personas celebren el progreso tecnológico de una forma muy intuitiva y espiritual”.

Más allá, Tesla es una figura unificadora en los Balcanes. Serbia y Croacia le saludan como su “hijo natal”. Su rostro aparece en los hiperinflacionados billetes serbios de 10.0000 millones de dinares. Su figura ha sido también conmemorada en los EE.UU. con la emisión de su propio sello, y existen sociedades destinadas a honrar la memoria de Tesla en más de 20 países, incluyendo Grecia, Brasil y Corea. Incluso la comunidad científica ha terminado por rendirle honores dando su nombre (“el tesla”) a la unidad de medida de densidad de flujo magnético, que se emplea para calibrar las máquinas visualizadoras de resonancia magnética.

Además está el asunto de la corriente alterna. El Dr. Alab Bristol, investigador en física de la Universidad de Toronto dice: “Los motores AC son el caballo de batalla de la sociedad moderna actual, sin ella no tendríamos la mayor parte de los electrodomésticos ni cualquier forma de industria moderna”.

¿Y en cuanto a la presencia de Tesla en la cultura popular? “Fue un inventor y un artista”, dice el dramaturgo Kevin Kerr, co-autor de Brilliant, una obra sobre Tesla. “Le encantaban las cosas bonitas. Los objetos que diseñó eran altamente prácticos y normalmente invenciones revolucionarias, pero también tenían que ser estéticamente atrayentes”.

La historia de un visionario que murió sin ver reconocido su genio, es de un interés obvio también para los artistas. Tesla aparece como una figura romántica aniquilada en la canción de Handsome Family Tesla’s Hotel Room. Los días finales del inventor son elegíacamente llamados “los últimos días del asombro, cuando los espíritus aún volaban alrededor de los abombados tubos de ensayo en las habitaciones en semipenumbra”.

Al final, no son los ahora reconocidos logros de Tesla los que han cautivado la imaginación del público, sino sus fracasos – concebidos de forma tan idealista y extravagante – y sus valientes e incumplidas promesas.

El autor de este artículo, Kevin Chong, es novelista y escritor independiente en Vancouver.

Fuente noticia: The Globe and Mail

Publiqué originalmente esta traducción en Astroseti el 4 de julio de 2006.

Etiquetas: clasicos astroseti

Nota: Esta traducción corresponde a un artículo publicado en The Globe and Mail en junio del 2006, con motivo de la conmemoración del 150 aniversario del nacimiento de Nikola Tesla.

Nikola Tesla dominó la corriente alterna, inventó la tecnología de la radio y patentó 700 inventos, incluyendo el control remoto sin cable y las bujías. Pero en 1943, el inventor murió solo en una habitación de hotel neoyorquina de un ataque al corazón, fue una figura marginal y discutida, también en la comunidad científica. Estaba en la pobreza, obsesionado por el número tres, y vio como el Premio Nóbel le era otorgado a otro hombre por un invento que él había creado unos años antes.

“Las ideas de Nikola Tesla”, publicó el New York Times en su obituario, “bordearon, a medida que envejecía, y de forma creciente lo que algunos consideraban lo fantástico”. El propio Tesla insistió una vez en que “el presente es suyo, el futuro es mío”.

Ese futuro, al parecer, es ahora. Este año (el 150 aniversario del nacimiento de Tesla) el Aeropuerto Internacional de Belgrado será renombrado Aeropuerto Nikola Tesla. En la orilla canadiense de las Cataratas del Niágara, se destapará una estatua en honor del hombre cuyo trabajo permitió la construcción de la primera planta hidroeléctrica del mundo. Y a comienzos de este mes, científicos de todas partes del mundo reconocerán su obra en conferencias en Serbia, Croacia, Australia, Canadá y los Estados Unidos.

Tesla es también el científico loco preferido por los amantes del underground. Aparece en novelas, en juegos, en una ópera y en un manga japonés, y es el protagonista de varias canciones; incluyendo algunas que le dedicó una popular banda metal de los ochenta que se llamaba como él. En la película de Jim Jarmush (filmada en 2004) Coffee and Cigarettes, el músico Jack White muestra una bobina de Tesla. A finales de este año, David Bowie representará el papel del serbo-americano en The Prestige, una película dirigida por Christopher Nolan (Memento, Batman Begins).

Al llegar la medianoche del 9 de Julio de 1856, Tesla nació de padres serbios en Smiljan, Lika, la actual Croacia. Su padre era un sacerdote serbo-ortodoxo, su madre era la inventora de unos cuantos aparatos para el hogar, incluyendo una batidora mecánica.

La propia habilidad de Tesla para visualizar detalles precisos de sus inventos comenzó en la infancia temprana. Cuando vio un grabado de acero de las Cataratas del Niágara, por ejemplo, se imaginó una rueda volteada por el agua; treinta años antes de que la planta hidroeléctrica se hiciera realidad.

Después de estudiar mecánica, física e ingeniería en Austria y Checoslovaquia, Tesla trabajó como ingeniero eléctrico en Hungría y Francia. Después, en 1884, emigró a Nueva York, donde se incorporó al laboratorio de Thomas Edison.

En un año, entre los dos desarrollaron la corriente alterna (AC). Edison intentó demostrar los peligros de la AC empleándola para electrocutar perros y caballos en demostraciones en público. Tesla respondió más tarde con una exhibición en la Feria Mundial de 1893 en Chicago. Tal y como Paul Auster escribe en su novela Moon Palace, Tesla, que medía dos metros y cuya figura llamaba la atención con su negro abrigo de corte clásico y su bombín: “realizó trucos mágicos con electricidad, haciendo girar pequeños huevos de metal en una mesa, y lanzando chispas por las puntas de sus dedos”.

Por supuesto, Tesla ganó la “guerra de las corrientes”. El industrial George Westinghouse finalmente le compró la patente para la energía AC. Y como dijo W. Bernard Carlson, profesor de historia en la Universidad de Virgina que en la actualidad escribe una biografía sobre Tesla: “Era igual de popular, sino más, que Edison”.

Otras batallas supusieron un reto mayor. Aunque Tesla inventó la radio en 1895, Guglielmo Marconi (que usó uno de los osciladores de Tesla para enviar señales a través del Canal de la Mancha) presentó la patente en 1904 y más tarde ganó el Premio Nóbel. A pesar de que en 1943, el Tribunal Supremo de los EE.UU. otorgó la patente post mortem a Tesla, Marconi continúa siendo considerado el padre de las ondas aéreas.

La radio resultó ser problemática también en otras formas. En 1899, mientras experimentaba con corrientes eléctricas en alta frecuencia y con grandes voltajes en una alta meseta en Colorado, Tesla creyó recibir señales de radio de los alienígenas. Esto le convirtió en el hazmerreír entre sus colegas (aunque inspiró el culto de los que creían que el propio Tesla era un extraterrestre).

La reputación de Tesla no se habría deteriorado de por vida si su inteligencia financiera hubiera sido, de algún modo, parecida a su genio científico. En su lucha por ganar la patente de la radio, Marconi, un noble y saludable italiano, poseía un fuerte respaldo financiero. Tesla era tan inepto con sus financias, que rompió el acuerdo de sus royalties con Westinghouse – en adelante millones – cuando el empresario atravesó una crisis financiera temporal causada por la costosa batalla judicial contra Edison.

Los problemas económicos también evitaron que Tesla continuase experimentando en una de sus grandes obsesiones: la transmisión de electricidad sin cables. El Sueño de Tesla consistía en suministrar energía gratuita a todo el mundo, pero ya que los financieros no veían demasiado beneficio en este utópico proyecto, tuvo que vender la escritura de su laboratorio para saldar deudas.

El movimiento en recuerdo de Tesla comenzó a gestarse alrededor de la década de 1980, cuando sus estrafalarias afirmaciones comenzaron a tener sentido para los científicos. Tomemos esas señales alienígenas, comenta el Dr. Jasmina Vujic, profesor de ingeniería nuclear en la Universidad de California en Berkeley: “Ahora sabemos que muchas estrellas – los púlsares – emiten señales de radio”.

Los historiadores científicos también percibieron que el trabajo de Tesla sobre un “rayo de la muerte” - un proyecto final que afirmaba que podría destruir 10.000 aviones desde una distancia de 418 Kilómetros y que, según él, podría acabar con todas las guerras - era similar a la Iniciativa de Defensa Espacial proyectada por Ronald Reagan, también conocida como “Guerra de las Galaxias”. (Los conspiranóicos señalan que, después de la muerte de Tesla, el FBI de J. Edgar Hoover confiscó sus investigaciones y otras pertenencias).

Los trabajos de Tesla en robótica y comunicaciones en red sin cables han probado ser adelantados a su tiempo. Y sus diseños para una turbina sin aspas y una bomba sin ningún tipo de parte móvil (modelada a partir de un diodo) continúan intrigando a los ingenieros contemporáneos. “Yo diría que la mayoría de los conceptos de Tesla han finalizado siendo construidos y ampliados”, comenta Todd Wilkie, ingeniero eléctrico que trabajó para Intel.

Según el sr. Carlson, Tesla es especialmente relevante en el año 2006 porque “la tecnología es deshumanizadora; nos envilece. Tesla permite que las personas celebren el progreso tecnológico de una forma muy intuitiva y espiritual”.

Más allá, Tesla es una figura unificadora en los Balcanes. Serbia y Croacia le saludan como su “hijo natal”. Su rostro aparece en los hiperinflacionados billetes serbios de 10.0000 millones de dinares. Su figura ha sido también conmemorada en los EE.UU. con la emisión de su propio sello, y existen sociedades destinadas a honrar la memoria de Tesla en más de 20 países, incluyendo Grecia, Brasil y Corea. Incluso la comunidad científica ha terminado por rendirle honores dando su nombre (“el tesla”) a la unidad de medida de densidad de flujo magnético, que se emplea para calibrar las máquinas visualizadoras de resonancia magnética.

Además está el asunto de la corriente alterna. El Dr. Alab Bristol, investigador en física de la Universidad de Toronto dice: “Los motores AC son el caballo de batalla de la sociedad moderna actual, sin ella no tendríamos la mayor parte de los electrodomésticos ni cualquier forma de industria moderna”.

¿Y en cuanto a la presencia de Tesla en la cultura popular? “Fue un inventor y un artista”, dice el dramaturgo Kevin Kerr, co-autor de Brilliant, una obra sobre Tesla. “Le encantaban las cosas bonitas. Los objetos que diseñó eran altamente prácticos y normalmente invenciones revolucionarias, pero también tenían que ser estéticamente atrayentes”.

La historia de un visionario que murió sin ver reconocido su genio, es de un interés obvio también para los artistas. Tesla aparece como una figura romántica aniquilada en la canción de Handsome Family Tesla’s Hotel Room. Los días finales del inventor son elegíacamente llamados “los últimos días del asombro, cuando los espíritus aún volaban alrededor de los abombados tubos de ensayo en las habitaciones en semipenumbra”.

Al final, no son los ahora reconocidos logros de Tesla los que han cautivado la imaginación del público, sino sus fracasos – concebidos de forma tan idealista y extravagante – y sus valientes e incumplidas promesas.

El autor de este artículo, Kevin Chong, es novelista y escritor independiente en Vancouver.

Fuente noticia: The Globe and Mail

Publiqué originalmente esta traducción en Astroseti el 4 de julio de 2006.

Etiquetas: clasicos astroseti

Nota: Esta traducción corresponde a un artículo publicado en The Globe and Mail en junio del 2006, con motivo de la conmemoración del 150 aniversario del nacimiento de Nikola Tesla.

Nikola Tesla dominó la corriente alterna, inventó la tecnología de la radio y patentó 700 inventos, incluyendo el control remoto sin cable y las bujías. Pero en 1943, el inventor murió solo en una habitación de hotel neoyorquina de un ataque al corazón, fue una figura marginal y discutida, también en la comunidad científica. Estaba en la pobreza, obsesionado por el número tres, y vio como el Premio Nóbel le era otorgado a otro hombre por un invento que él había creado unos años antes.

“Las ideas de Nikola Tesla”, publicó el New York Times en su obituario, “bordearon, a medida que envejecía, y de forma creciente lo que algunos consideraban lo fantástico”. El propio Tesla insistió una vez en que “el presente es suyo, el futuro es mío”.

Ese futuro, al parecer, es ahora. Este año (el 150 aniversario del nacimiento de Tesla) el Aeropuerto Internacional de Belgrado será renombrado Aeropuerto Nikola Tesla. En la orilla canadiense de las Cataratas del Niágara, se destapará una estatua en honor del hombre cuyo trabajo permitió la construcción de la primera planta hidroeléctrica del mundo. Y a comienzos de este mes, científicos de todas partes del mundo reconocerán su obra en conferencias en Serbia, Croacia, Australia, Canadá y los Estados Unidos.

Tesla es también el científico loco preferido por los amantes del underground. Aparece en novelas, en juegos, en una ópera y en un manga japonés, y es el protagonista de varias canciones; incluyendo algunas que le dedicó una popular banda metal de los ochenta que se llamaba como él. En la película de Jim Jarmush (filmada en 2004) Coffee and Cigarettes, el músico Jack White muestra una bobina de Tesla. A finales de este año, David Bowie representará el papel del serbo-americano en The Prestige, una película dirigida por Christopher Nolan (Memento, Batman Begins).

Al llegar la medianoche del 9 de Julio de 1856, Tesla nació de padres serbios en Smiljan, Lika, la actual Croacia. Su padre era un sacerdote serbo-ortodoxo, su madre era la inventora de unos cuantos aparatos para el hogar, incluyendo una batidora mecánica.

La propia habilidad de Tesla para visualizar detalles precisos de sus inventos comenzó en la infancia temprana. Cuando vio un grabado de acero de las Cataratas del Niágara, por ejemplo, se imaginó una rueda volteada por el agua; treinta años antes de que la planta hidroeléctrica se hiciera realidad.

Después de estudiar mecánica, física e ingeniería en Austria y Checoslovaquia, Tesla trabajó como ingeniero eléctrico en Hungría y Francia. Después, en 1884, emigró a Nueva York, donde se incorporó al laboratorio de Thomas Edison.

En un año, entre los dos desarrollaron la corriente alterna (AC). Edison intentó demostrar los peligros de la AC empleándola para electrocutar perros y caballos en demostraciones en público. Tesla respondió más tarde con una exhibición en la Feria Mundial de 1893 en Chicago. Tal y como Paul Auster escribe en su novela Moon Palace, Tesla, que medía dos metros y cuya figura llamaba la atención con su negro abrigo de corte clásico y su bombín: “realizó trucos mágicos con electricidad, haciendo girar pequeños huevos de metal en una mesa, y lanzando chispas por las puntas de sus dedos”.

Por supuesto, Tesla ganó la “guerra de las corrientes”. El industrial George Westinghouse finalmente le compró la patente para la energía AC. Y como dijo W. Bernard Carlson, profesor de historia en la Universidad de Virgina que en la actualidad escribe una biografía sobre Tesla: “Era igual de popular, sino más, que Edison”.

Otras batallas supusieron un reto mayor. Aunque Tesla inventó la radio en 1895, Guglielmo Marconi (que usó uno de los osciladores de Tesla para enviar señales a través del Canal de la Mancha) presentó la patente en 1904 y más tarde ganó el Premio Nóbel. A pesar de que en 1943, el Tribunal Supremo de los EE.UU. otorgó la patente post mortem a Tesla, Marconi continúa siendo considerado el padre de las ondas aéreas.

La radio resultó ser problemática también en otras formas. En 1899, mientras experimentaba con corrientes eléctricas en alta frecuencia y con grandes voltajes en una alta meseta en Colorado, Tesla creyó recibir señales de radio de los alienígenas. Esto le convirtió en el hazmerreír entre sus colegas (aunque inspiró el culto de los que creían que el propio Tesla era un extraterrestre).

La reputación de Tesla no se habría deteriorado de por vida si su inteligencia financiera hubiera sido, de algún modo, parecida a su genio científico. En su lucha por ganar la patente de la radio, Marconi, un noble y saludable italiano, poseía un fuerte respaldo financiero. Tesla era tan inepto con sus financias, que rompió el acuerdo de sus royalties con Westinghouse – en adelante millones – cuando el empresario atravesó una crisis financiera temporal causada por la costosa batalla judicial contra Edison.

Los problemas económicos también evitaron que Tesla continuase experimentando en una de sus grandes obsesiones: la transmisión de electricidad sin cables. El Sueño de Tesla consistía en suministrar energía gratuita a todo el mundo, pero ya que los financieros no veían demasiado beneficio en este utópico proyecto, tuvo que vender la escritura de su laboratorio para saldar deudas.

El movimiento en recuerdo de Tesla comenzó a gestarse alrededor de la década de 1980, cuando sus estrafalarias afirmaciones comenzaron a tener sentido para los científicos. Tomemos esas señales alienígenas, comenta el Dr. Jasmina Vujic, profesor de ingeniería nuclear en la Universidad de California en Berkeley: “Ahora sabemos que muchas estrellas – los púlsares – emiten señales de radio”.

Los historiadores científicos también percibieron que el trabajo de Tesla sobre un “rayo de la muerte” - un proyecto final que afirmaba que podría destruir 10.000 aviones desde una distancia de 418 Kilómetros y que, según él, podría acabar con todas las guerras - era similar a la Iniciativa de Defensa Espacial proyectada por Ronald Reagan, también conocida como “Guerra de las Galaxias”. (Los conspiranóicos señalan que, después de la muerte de Tesla, el FBI de J. Edgar Hoover confiscó sus investigaciones y otras pertenencias).

Los trabajos de Tesla en robótica y comunicaciones en red sin cables han probado ser adelantados a su tiempo. Y sus diseños para una turbina sin aspas y una bomba sin ningún tipo de parte móvil (modelada a partir de un diodo) continúan intrigando a los ingenieros contemporáneos. “Yo diría que la mayoría de los conceptos de Tesla han finalizado siendo construidos y ampliados”, comenta Todd Wilkie, ingeniero eléctrico que trabajó para Intel.

Según el sr. Carlson, Tesla es especialmente relevante en el año 2006 porque “la tecnología es deshumanizadora; nos envilece. Tesla permite que las personas celebren el progreso tecnológico de una forma muy intuitiva y espiritual”.

Más allá, Tesla es una figura unificadora en los Balcanes. Serbia y Croacia le saludan como su “hijo natal”. Su rostro aparece en los hiperinflacionados billetes serbios de 10.0000 millones de dinares. Su figura ha sido también conmemorada en los EE.UU. con la emisión de su propio sello, y existen sociedades destinadas a honrar la memoria de Tesla en más de 20 países, incluyendo Grecia, Brasil y Corea. Incluso la comunidad científica ha terminado por rendirle honores dando su nombre (“el tesla”) a la unidad de medida de densidad de flujo magnético, que se emplea para calibrar las máquinas visualizadoras de resonancia magnética.

Además está el asunto de la corriente alterna. El Dr. Alab Bristol, investigador en física de la Universidad de Toronto dice: “Los motores AC son el caballo de batalla de la sociedad moderna actual, sin ella no tendríamos la mayor parte de los electrodomésticos ni cualquier forma de industria moderna”.

¿Y en cuanto a la presencia de Tesla en la cultura popular? “Fue un inventor y un artista”, dice el dramaturgo Kevin Kerr, co-autor de Brilliant, una obra sobre Tesla. “Le encantaban las cosas bonitas. Los objetos que diseñó eran altamente prácticos y normalmente invenciones revolucionarias, pero también tenían que ser estéticamente atrayentes”.

La historia de un visionario que murió sin ver reconocido su genio, es de un interés obvio también para los artistas. Tesla aparece como una figura romántica aniquilada en la canción de Handsome Family Tesla’s Hotel Room. Los días finales del inventor son elegíacamente llamados “los últimos días del asombro, cuando los espíritus aún volaban alrededor de los abombados tubos de ensayo en las habitaciones en semipenumbra”.

Al final, no son los ahora reconocidos logros de Tesla los que han cautivado la imaginación del público, sino sus fracasos – concebidos de forma tan idealista y extravagante – y sus valientes e incumplidas promesas.

El autor de este artículo, Kevin Chong, es novelista y escritor independiente en Vancouver.

Fuente noticia: The Globe and Mail

Publiqué originalmente esta traducción en Astroseti el 4 de julio de 2006.

Etiquetas: clasicos astroseti

Nota: Esta traducción corresponde a un artículo publicado en The Globe and Mail en junio del 2006, con motivo de la conmemoración del 150 aniversario del nacimiento de Nikola Tesla.

Nikola Tesla dominó la corriente alterna, inventó la tecnología de la radio y patentó 700 inventos, incluyendo el control remoto sin cable y las bujías. Pero en 1943, el inventor murió solo en una habitación de hotel neoyorquina de un ataque al corazón, fue una figura marginal y discutida, también en la comunidad científica. Estaba en la pobreza, obsesionado por el número tres, y vio como el Premio Nóbel le era otorgado a otro hombre por un invento que él había creado unos años antes.

“Las ideas de Nikola Tesla”, publicó el New York Times en su obituario, “bordearon, a medida que envejecía, y de forma creciente lo que algunos consideraban lo fantástico”. El propio Tesla insistió una vez en que “el presente es suyo, el futuro es mío”.

Ese futuro, al parecer, es ahora. Este año (el 150 aniversario del nacimiento de Tesla) el Aeropuerto Internacional de Belgrado será renombrado Aeropuerto Nikola Tesla. En la orilla canadiense de las Cataratas del Niágara, se destapará una estatua en honor del hombre cuyo trabajo permitió la construcción de la primera planta hidroeléctrica del mundo. Y a comienzos de este mes, científicos de todas partes del mundo reconocerán su obra en conferencias en Serbia, Croacia, Australia, Canadá y los Estados Unidos.

Tesla es también el científico loco preferido por los amantes del underground. Aparece en novelas, en juegos, en una ópera y en un manga japonés, y es el protagonista de varias canciones; incluyendo algunas que le dedicó una popular banda metal de los ochenta que se llamaba como él. En la película de Jim Jarmush (filmada en 2004) Coffee and Cigarettes, el músico Jack White muestra una bobina de Tesla. A finales de este año, David Bowie representará el papel del serbo-americano en The Prestige, una película dirigida por Christopher Nolan (Memento, Batman Begins).

Al llegar la medianoche del 9 de Julio de 1856, Tesla nació de padres serbios en Smiljan, Lika, la actual Croacia. Su padre era un sacerdote serbo-ortodoxo, su madre era la inventora de unos cuantos aparatos para el hogar, incluyendo una batidora mecánica.

La propia habilidad de Tesla para visualizar detalles precisos de sus inventos comenzó en la infancia temprana. Cuando vio un grabado de acero de las Cataratas del Niágara, por ejemplo, se imaginó una rueda volteada por el agua; treinta años antes de que la planta hidroeléctrica se hiciera realidad.

Después de estudiar mecánica, física e ingeniería en Austria y Checoslovaquia, Tesla trabajó como ingeniero eléctrico en Hungría y Francia. Después, en 1884, emigró a Nueva York, donde se incorporó al laboratorio de Thomas Edison.

En un año, entre los dos desarrollaron la corriente alterna (AC). Edison intentó demostrar los peligros de la AC empleándola para electrocutar perros y caballos en demostraciones en público. Tesla respondió más tarde con una exhibición en la Feria Mundial de 1893 en Chicago. Tal y como Paul Auster escribe en su novela Moon Palace, Tesla, que medía dos metros y cuya figura llamaba la atención con su negro abrigo de corte clásico y su bombín: “realizó trucos mágicos con electricidad, haciendo girar pequeños huevos de metal en una mesa, y lanzando chispas por las puntas de sus dedos”.

Por supuesto, Tesla ganó la “guerra de las corrientes”. El industrial George Westinghouse finalmente le compró la patente para la energía AC. Y como dijo W. Bernard Carlson, profesor de historia en la Universidad de Virgina que en la actualidad escribe una biografía sobre Tesla: “Era igual de popular, sino más, que Edison”.

Otras batallas supusieron un reto mayor. Aunque Tesla inventó la radio en 1895, Guglielmo Marconi (que usó uno de los osciladores de Tesla para enviar señales a través del Canal de la Mancha) presentó la patente en 1904 y más tarde ganó el Premio Nóbel. A pesar de que en 1943, el Tribunal Supremo de los EE.UU. otorgó la patente post mortem a Tesla, Marconi continúa siendo considerado el padre de las ondas aéreas.

La radio resultó ser problemática también en otras formas. En 1899, mientras experimentaba con corrientes eléctricas en alta frecuencia y con grandes voltajes en una alta meseta en Colorado, Tesla creyó recibir señales de radio de los alienígenas. Esto le convirtió en el hazmerreír entre sus colegas (aunque inspiró el culto de los que creían que el propio Tesla era un extraterrestre).

La reputación de Tesla no se habría deteriorado de por vida si su inteligencia financiera hubiera sido, de algún modo, parecida a su genio científico. En su lucha por ganar la patente de la radio, Marconi, un noble y saludable italiano, poseía un fuerte respaldo financiero. Tesla era tan inepto con sus financias, que rompió el acuerdo de sus royalties con Westinghouse – en adelante millones – cuando el empresario atravesó una crisis financiera temporal causada por la costosa batalla judicial contra Edison.

Los problemas económicos también evitaron que Tesla continuase experimentando en una de sus grandes obsesiones: la transmisión de electricidad sin cables. El Sueño de Tesla consistía en suministrar energía gratuita a todo el mundo, pero ya que los financieros no veían demasiado beneficio en este utópico proyecto, tuvo que vender la escritura de su laboratorio para saldar deudas.

El movimiento en recuerdo de Tesla comenzó a gestarse alrededor de la década de 1980, cuando sus estrafalarias afirmaciones comenzaron a tener sentido para los científicos. Tomemos esas señales alienígenas, comenta el Dr. Jasmina Vujic, profesor de ingeniería nuclear en la Universidad de California en Berkeley: “Ahora sabemos que muchas estrellas – los púlsares – emiten señales de radio”.

Los historiadores científicos también percibieron que el trabajo de Tesla sobre un “rayo de la muerte” - un proyecto final que afirmaba que podría destruir 10.000 aviones desde una distancia de 418 Kilómetros y que, según él, podría acabar con todas las guerras - era similar a la Iniciativa de Defensa Espacial proyectada por Ronald Reagan, también conocida como “Guerra de las Galaxias”. (Los conspiranóicos señalan que, después de la muerte de Tesla, el FBI de J. Edgar Hoover confiscó sus investigaciones y otras pertenencias).

Los trabajos de Tesla en robótica y comunicaciones en red sin cables han probado ser adelantados a su tiempo. Y sus diseños para una turbina sin aspas y una bomba sin ningún tipo de parte móvil (modelada a partir de un diodo) continúan intrigando a los ingenieros contemporáneos. “Yo diría que la mayoría de los conceptos de Tesla han finalizado siendo construidos y ampliados”, comenta Todd Wilkie, ingeniero eléctrico que trabajó para Intel.

Según el sr. Carlson, Tesla es especialmente relevante en el año 2006 porque “la tecnología es deshumanizadora; nos envilece. Tesla permite que las personas celebren el progreso tecnológico de una forma muy intuitiva y espiritual”.

Más allá, Tesla es una figura unificadora en los Balcanes. Serbia y Croacia le saludan como su “hijo natal”. Su rostro aparece en los hiperinflacionados billetes serbios de 10.0000 millones de dinares. Su figura ha sido también conmemorada en los EE.UU. con la emisión de su propio sello, y existen sociedades destinadas a honrar la memoria de Tesla en más de 20 países, incluyendo Grecia, Brasil y Corea. Incluso la comunidad científica ha terminado por rendirle honores dando su nombre (“el tesla”) a la unidad de medida de densidad de flujo magnético, que se emplea para calibrar las máquinas visualizadoras de resonancia magnética.

Además está el asunto de la corriente alterna. El Dr. Alab Bristol, investigador en física de la Universidad de Toronto dice: “Los motores AC son el caballo de batalla de la sociedad moderna actual, sin ella no tendríamos la mayor parte de los electrodomésticos ni cualquier forma de industria moderna”.

¿Y en cuanto a la presencia de Tesla en la cultura popular? “Fue un inventor y un artista”, dice el dramaturgo Kevin Kerr, co-autor de Brilliant, una obra sobre Tesla. “Le encantaban las cosas bonitas. Los objetos que diseñó eran altamente prácticos y normalmente invenciones revolucionarias, pero también tenían que ser estéticamente atrayentes”.

La historia de un visionario que murió sin ver reconocido su genio, es de un interés obvio también para los artistas. Tesla aparece como una figura romántica aniquilada en la canción de Handsome Family Tesla’s Hotel Room. Los días finales del inventor son elegíacamente llamados “los últimos días del asombro, cuando los espíritus aún volaban alrededor de los abombados tubos de ensayo en las habitaciones en semipenumbra”.

Al final, no son los ahora reconocidos logros de Tesla los que han cautivado la imaginación del público, sino sus fracasos – concebidos de forma tan idealista y extravagante – y sus valientes e incumplidas promesas.

El autor de este artículo, Kevin Chong, es novelista y escritor independiente en Vancouver.

Fuente noticia: The Globe and Mail

Publiqué originalmente esta traducción en Astroseti el 4 de julio de 2006.

Etiquetas: clasicos astroseti

Hoy 15 de octubre de 2008 se celebra el Blog Action Day (Día de acción blog), evento anual que quiere unir a los bloggers del mundo para que cada uno de nosotros desarrollemos un post sobre el tema elegido. Si el año pasado fue el día del medio ambiente, este año se propone como tema de post “la pobreza“.

Mi post (único de hoy a propósito) para unirme a este acto simbólico son simples números. Números que muestran el estado actual de nuestro mundo y el fracaso de nuestra sociedad (fuente ONU):

- 1.200 millones de personas viven en la pobreza extrema, con 1 dólar americano o menos al día

- El 1% más rico de la población mundial percibe la misma cantidad de ingresos que el 57 % más pobre.

- 54 países son más pobres ahora de lo que eran en 1990

- Más de 1.800 millones de seres humanos no tienen acceso a agua potable.

- 1.000 millones carecen de vivienda estimable

- 1.000 millones de personas están desempleadas, subempleadas o pobres de las que el 60 % son mujeres.

- 840 millones de personas mal nutridas

- 2.000 millones de personas padecen anemia por falta de hierro

- 880 millones de personas no tienen acceso a servicios básicos de salud.

- 2.000 millones de personas carecen de acceso a medicamentos esenciales.

- 245 millones de niños de 5 a 17 años trabajan.

- 860 millones de adultos son analfabetos.

- 114 millones de niños en edad escolar no acuden a la escuela.

¿Por qué la ONU pide 30.000 millones de dólares para erradicar la pobreza y todo el mundo mira para otro lado? ¿Por qué para atajar la crisis EEUU se gasta 700.000 millones de dólares y no hay dinero para el hambre? ¿Por qué Francia destinará hasta 360.000 millones de euros para apoyar los préstamos interbancarios y sostener a los bancos en apuros y no se preocupa de los que mueren de hambre? ¿Por qué nadie se moviliza contra esta injusticia? ¿No es hora de acabar con esta lacra para el ser humano?  También son seres humanos… ¿o no?

Más información:

- Objetivos de desarrollo del milenio: erradicar la pobreza en 2015

- Rebélate contra la pobreza

- ¡No comment!

- Mientras tanto siguen muriendo niños

Etiquetas: pobreza

Una de las aplicaciones más espectaculares al estroboscopio que he encontrado en la red es este dispositivo que simula detener las gotas de agua que caen en un pequeño estanque. En la página del fabricante, han bautizado al artilugio (con gran visión comercial pero engañando un poquito) como la Fuente del Tiempo (Time Fountain). En realidad se trata de una ilusión óptica conseguida mediante la manipulación de la luz de los LEDs ultravioleta que componen el estroboscopio, y añadiendo un tinte fluorescente al agua. El chorro del agua es por supuesto constante (aún no se ha patentado la antigravedad) pero solo se iluminan ciertas zonas de la cascada en cada instante, dando sensación de que las gotas levitan en el aire. La frecuencia del estroboscopio se puede configurar de modo que se cree la ilusión de que las gotas suben hacia el grifo, pero lo más espectacular (tal y como se aprecia en el vídeo) es interponer objetos en la cascada y disfrutar de los espectaculares efectos.

Si queréis fabricaros uno, en la web del fabricante (enlazada arriba) se explica el proceso y se vende el kit de componentes por 100$, y si simplemente sois muy vagos, pero os habéis encaprichado, el aparatito se vende ya montado por 200$.

PD. Por cierto, la preciosa música de fondo en el vídeo es Scheherezade, de Rimsky-Korsakov.

Etiquetas: gadgets, objetos

Se acerca la fecha, el 14 de noviembre comienza EBE (Evento Blog España), con permiso del defenestrado SIMO que este año cierra sus puertas antes de empezar, el mayor evento Internet de noviembre. ¿Quién va a Sevilla?

Etiquetas: blogs, blog, ebe, internet, miguel bose

El blog Neurotopia dirige nuestra atención sobre un documento intrigante publicado en el Acta Medica Okayama, titulado “Pene erecto fantasma tras cirugía por cambio de sexo”. El citado trabajo es un informe realizado por un grupo de cirujanos de la Universidad de Okayama, en Japón.

En él se describe una variación del conocido síndrome del “miembro fantasma”, que experimentan algunas personas que dicen seguir experimentando la sensación de contar con una extremidad que les ha sido amputada. Solo que en este caso, el paciente experimenta un pene erecto fantasma.

El pene fantasma fue “observado” (se refiere al fenómeno, obviamente) por primera vez en 1951, y en 1999 las revisiones concluyeron que se trata de un síndrome extremadamente rato. De modo que ¿qué es lo que ha cambiado?

Bien, esencialmente esto es producto del incremento en el número de pacientes que se someten a cirugía de cambio de sexo que se ha dado en los últimos años.

Los cirujanos que firman el citado documento, han realizado vaginoplastias, (una operación que transforma un pene en una vagina) a varios transexuales masculinos. (Existe una introducción detallada a la vaginoplastia en la red, en la que se incluyen varios diagramas y fotografías descriptivas).

Pero en ellas, realizaron una nueva variante de la operación, y emplearon la piel del escroto (a la que previamente habían eliminado permanentemente el bello mediante un tratamiento láser) para confeccionar el interior de la vagina. Normalmente, para esto se utilizaba la piel del propio pene, pero esto implicaba muy a menudo “quedarse corto” ya que la piel disponible no era suficiente para realizar una vagina de tamaño apropiado, algo que se solucionaron empleando esta nueva técnica.

Tras las operaciones, varios pacientes informaron sentir penes fantasmas, pero en cuestión de semanas la sensación desaparecía. Esto entra dentro de lo que cabría esperar, puesto que el cerebro tarda un tiempo en reorganizarse a si mismo para responder correctamente a los nuevos genitales.

Si embargo uno de los pacientes no fue tan afortunado. Su pene fantasma persiste después de 6 meses, y siempre está en estado de erección. Esto es quizás lo menos sorprendente, ya que muchos pacientes con extremidades fantasmas han reportado sensaciones realmente fuertes en intensidad, como picores o dolores.

Los cirujanos se preguntaban si el pene fantasma estaría relacionado con varios componentes (específicamente con el músculo bulboesponjoso y con el cuerpo esponjoso), que dejaron en su mismo lugar durante la operación. Estas secciones están relacionadas en varios aspectos de la erección, incluyendo las sensaciones que conlleva.

En base a estas sospechas, le realizaron al paciente una segunda operación, y eliminaron estos dos remanentes, tras lo cual el pene fantasma desapareció.

Es bastante improbable que veamos muchos más casos como este. Según Vilayanur Ramachandran, experto en miembros fantasmas, los transexuales masculino-a-femenino tienen poca probabilidad e experimentar penes fantasmas (en comparación a los hombres que han perdido su pene por otras razones) ya que sus cerebros probablemente estuvieran configurados para admitir los genitales femeninos. Si Ramachandran tiene razón, el caso de este paciente podría ser el único de su clase.

(Imagen: maxbrown, stock.xchng)

Traducido de A phantom penis, and how to remove it (autor: Michael Marshall, asistente de edición online de New Scientist).

Etiquetas: ciencia

El blog Neurotopia dirige nuestra atención sobre un documento intrigante publicado en el Acta Medica Okayama, titulado “Pene erecto fantasma tras cirugía por cambio de sexo”. El citado trabajo es un informe realizado por un grupo de cirujanos de la Universidad de Okayama, en Japón.

En él se describe una variación del conocido síndrome del “miembro fantasma”, que experimentan algunas personas que dicen seguir experimentando la sensación de contar con una extremidad que les ha sido amputada. Solo que en este caso, el paciente experimenta un pene erecto fantasma.

El pene fantasma fue “observado” (se refiere al fenómeno, obviamente) por primera vez en 1951, y en 1999 las revisiones concluyeron que se trata de un síndrome extremadamente rato. De modo que ¿qué es lo que ha cambiado?

Bien, esencialmente esto es producto del incremento en el número de pacientes que se someten a cirugía de cambio de sexo que se ha dado en los últimos años.

Los cirujanos que firman el citado documento, han realizado vaginoplastias, (una operación que transforma un pene en una vagina) a varios transexuales masculinos. (Existe una introducción detallada a la vaginoplastia en la red, en la que se incluyen varios diagramas y fotografías descriptivas).

Pero en ellas, realizaron una nueva variante de la operación, y emplearon la piel del escroto (a la que previamente habían eliminado permanentemente el bello mediante un tratamiento láser) para confeccionar el interior de la vagina. Normalmente, para esto se utilizaba la piel del propio pene, pero esto implicaba muy a menudo “quedarse corto” ya que la piel disponible no era suficiente para realizar una vagina de tamaño apropiado, algo que se solucionaron empleando esta nueva técnica.

Tras las operaciones, varios pacientes informaron sentir penes fantasmas, pero en cuestión de semanas la sensación desaparecía. Esto entra dentro de lo que cabría esperar, puesto que el cerebro tarda un tiempo en reorganizarse a si mismo para responder correctamente a los nuevos genitales.

Si embargo uno de los pacientes no fue tan afortunado. Su pene fantasma persiste después de 6 meses, y siempre está en estado de erección. Esto es quizás lo menos sorprendente, ya que muchos pacientes con extremidades fantasmas han reportado sensaciones realmente fuertes en intensidad, como picores o dolores.

Los cirujanos se preguntaban si el pene fantasma estaría relacionado con varios componentes (específicamente con el músculo bulboesponjoso y con el cuerpo esponjoso), que dejaron en su mismo lugar durante la operación. Estas secciones están relacionadas en varios aspectos de la erección, incluyendo las sensaciones que conlleva.

En base a estas sospechas, le realizaron al paciente una segunda operación, y eliminaron estos dos remanentes, tras lo cual el pene fantasma desapareció.

Es bastante improbable que veamos muchos más casos como este. Según Vilayanur Ramachandran, experto en miembros fantasmas, los transexuales masculino-a-femenino tienen poca probabilidad e experimentar penes fantasmas (en comparación a los hombres que han perdido su pene por otras razones) ya que sus cerebros probablemente estuvieran configurados para admitir los genitales femeninos. Si Ramachandran tiene razón, el caso de este paciente podría ser el único de su clase.

(Imagen: maxbrown, stock.xchng)

Traducido de A phantom penis, and how to remove it (autor: Michael Marshall, asistente de edición online de New Scientist).

Etiquetas: ciencia

Más hechos y menos palabras es lo que se pide a través de la plataforma “rebélate contra la pobreza“. La alianza española contra la pobreza está formada por numerosos colectivos, organizaciones, sindicatos, movimientos y plataformas que aglutinan más de un millar de entidades en todo el territorio español.

Su discurso es claro y comprensible:

“Erradicar la pobreza es posible. Sabemos que existen recursos y tecnologías suficientes para ello, que nunca antes en la historia de la humanidad se tuvo la oportunidad que tenemos en este momento para lograr que la pobreza pase a la historia, igual que se logró abolir la esclavitud.

Entonces, ¿qué falta para lograrlo? Falta VOLUNTAD POLÍTICA. No queremos seguir escuchando las buenas intenciones de los países ricos sobre la lucha contra la pobreza, cuando a la hora de tomar sus decisiones siguen sin aumentar la ayuda oficial al desarrollo a los países pobres, siguen imponiendo el pago de una deuda externa asfixiante e injusta y siguen actuando económica y comercialmente para sacar el máximo beneficio sin preocuparse de los daños que ocasionan a las economías del Sur.“

El día 17 de octubre es el día internacional para la erradicación de la pobreza. No debería quedar como un día más. Millones de personas mueren de hambre mientras nosotros desperdiciamos nuestros recursos. No es humano permitir que otros mueran de hambre si podemos solucionarlo, y podemos…

Más información:

- Movilizaciones del día 17 de octubre en todas las ciudades españolas.

- Rebélate contra la pobreza

- Hambre, ¿Quién es el responsable?

- Pobreza cero

Etiquetas: hambre, mundo, ong, pobreza

Título: Las Meninas (1656)


Pintor: Diego Rodríguez de Silva y Velázquez (Velázquez). Sevilla (España), 6 de junio de 1599 – Madrid (España), 6 de agosto de 1660.


Más información: Las Meninas (Wikipedia)

Etiquetas: arte, meninas, pintura historica, velazquez

Un material recientemente descubierto llamado ’silicio negro’ es entre 100 y 500 veces más sensible a la luz que el silicio convencional, y podría usarse para revolucionar la generación energética solar.

Este material se descubrió cuando un equipo de científicos de la Universidad de Harvard hizo brillar un láser ultra potente (el cual produjo brevemente la misma cantidad de energía que la que el sol deja caer sobre la superficie entera de la Tierra) sobre una hoja de silicio a la que previamente se le había añadido sulfuro hexafluoruro. El resultado fue una lámina de silicio que a simple vista resultaba negro, pero que al ser observada con un microscopio atómicos, resultaba estar compuesto de una enorme cantidad de puntas ultra diminutas (véase foto).

Desde entonces, se ha descubierto que esta sustancia es increiblemente sensible a la luz, lo cual abre las puertas a unas tremendas posibilidades de comercialización, incluyendo sistemas de visualización nocturna y de infrarrojos. Según comenta James Carey, confundador de la empresa SuOnyx (dependiente de la universidad de Harvard): “Hemos visto un incremento en la sensibilidad a la luz del orden de 100 a 500 veces superior al de los detectores de silicio convencionales”.

Sin embargo, personas pertenecientes a la industrial de la energía solar están bastante más excitados con las perspectivas que se abren de emplear el silicio negro para fabricar células fotovoltaicas mucho más eficientes, sin necesidad de alterar los procesos basados en silicio que se emplean en la actualidad.

En Harvard esperan anunciar hoy lunes 13 de octubre, que SiOnyx ha obtenido la licencia de patente del silicio negro, así que parece bastante probable que veamos poner en práctica muy pronto esta nueva tecnología.

Crédito imagen - SiOnyx

Visto en ‘Black Silicon’ Could Revolutionize Solar Cell Technology (autor: Andrew Williams)

Nota del traductor: Como siempre, antes de pensar “eureka”, esta clase de noticias hay que acogerlas con todo el escepticismo del mundo. Si la tecnología fotovoltaica no ha logrado triunfar a día de hoy se debe a lo caro que resulta la fabricación de los paneles de silicio. Por lo que es de esperar, que tratar ese mismo silicio con un láser “ultra potente” no vaya precisamente a reducir la cantidad de energía necesaria para su fabricación. Para que esta nueva tecnología resulte viable económicamente, el rendimiento eléctrico obtenido por las células solares deberán superar (en un período de tiempo razonable), al gasto energético requerido por los procesos de fabricación de la propio célula. En otras palabras, si la sensibilidad a la luz aumenta 500 veces, y la electricidad consumida por el laser “ultra potente” es 1000 veces mayor, seguimos teniendo un gran deficit energético.

Etiquetas: tecnologia

Un material recientemente descubierto llamado ’silicio negro’ es entre 100 y 500 veces más sensible a la luz que el silicio convencional, y podría usarse para revolucionar la generación energética solar.

Este material se descubrió cuando un equipo de científicos de la Universidad de Harvard hizo brillar un láser ultra potente (el cual produjo brevemente la misma cantidad de energía que la que el sol deja caer sobre la superficie entera de la Tierra) sobre una hoja de silicio a la que previamente se le había añadido sulfuro hexafluoruro. El resultado fue una lámina de silicio que a simple vista resultaba negro, pero que al ser observada con un microscopio atómicos, resultaba estar compuesto de una enorme cantidad de puntas ultra diminutas (véase foto).

Desde entonces, se ha descubierto que esta sustancia es increiblemente sensible a la luz, lo cual abre las puertas a unas tremendas posibilidades de comercialización, incluyendo sistemas de visualización nocturna y de infrarrojos. Según comenta James Carey, confundador de la empresa SuOnyx (dependiente de la universidad de Harvard): “Hemos visto un incremento en la sensibilidad a la luz del orden de 100 a 500 veces superior al de los detectores de silicio convencionales”.

Sin embargo, personas pertenecientes a la industrial de la energía solar están bastante más excitados con las perspectivas que se abren de emplear el silicio negro para fabricar células fotovoltaicas mucho más eficientes, sin necesidad de alterar los procesos basados en silicio que se emplean en la actualidad.

En Harvard esperan anunciar hoy lunes 13 de octubre, que SiOnyx ha obtenido la licencia de patente del silicio negro, así que parece bastante probable que veamos poner en práctica muy pronto esta nueva tecnología.

Crédito imagen - SiOnyx

Visto en ‘Black Silicon’ Could Revolutionize Solar Cell Technology (autor: Andrew Williams)

Nota del traductor: Como siempre, antes de pensar “eureka”, esta clase de noticias hay que acogerlas con todo el escepticismo del mundo. Si la tecnología fotovoltaica no ha logrado triunfar a día de hoy se debe a lo caro que resulta la fabricación de los paneles de silicio. Por lo que es de esperar, que tratar ese mismo silicio con un láser “ultra potente” no vaya precisamente a reducir la cantidad de energía necesaria para su fabricación. Para que esta nueva tecnología resulte viable económicamente, el rendimiento eléctrico obtenido por las células solares deberán superar (en un período de tiempo razonable), al gasto energético requerido por los procesos de fabricación de la propio célula. En otras palabras, si la sensibilidad a la luz aumenta 500 veces, y la electricidad consumida por el laser “ultra potente” es 1000 veces mayor, seguimos teniendo un gran deficit energético.

Etiquetas: tecnologia

Estos rastros fosilizados, parte de las 56 oquedades conocidas por los lugareños como “huellas del diablo”, halladas sobre las cenizas del volcán Roccamonfina en el sur de Italia, se encuentran entre las huellas humanas mejor preservadas que jamás se hayan descubierto. Ahora, pruebas de datación con argón confirman que son las huellas más antiguas dejadas pur un miembro de nuestro género Homo, lo cual sucedío hace unos 345.000 años. Esto sugiere que las huellas pertenecen al predecesor del humano moderno Homo heidelbergensis, ancestro directo de los Neandertales y que tal vez conociera el uso del fuego, tal y como informan los observadores en la edición online del 5 de octubre de la revista Earth and Planetary Science Letters. Estos rastros podrían ayudar a entender la evolución de la locomoción erguida en el linaje de los humanos primitivos. (Foto: S. Scaillet et al., Earth Planet. Sci. Lett. (2008))

Visto en ScienceShots

Véase otra foto a mayor resolución publicada por Discovery News.

Etiquetas: ciencia

En 2005 la cervecera irlandesa Guinnes encargó la campaña publicitaria Noitolove (obsérvese que es el término “evolution” al revés) a la agencia londinese Abbott Mead Vickers. Este anuncio, es en realidad el quinto capítulo de la serie “Good things come to those who wait” (al que espera le llegan las cosas buenas) y como es obvio a juzgar por el espectacular resultado, se convirtió en un éxito financiero, de crítica y de aceptación pública. No sorprende pues que el vídeo resultase el vencedor del Grand Premio de Cannes en 2006. Me encanta el detalle final de la cara de uno de los tres amigos, cuando ya “involucionado” en pez pulmonado prueba el agua (mucho menos apetecible que la Guinnes inicial). En fin, una obra de arte…

Etiquetas: curiosidades

Químicos de la Universidad de Oxford descubrieron recientemente que una enzima producida por un hongo que crecía en un tronco en descomposición, podría algún día llegar a convertirse en un catalizador eficiente y barato para las pilas de combustible. Dicha enzima, llamada laccase, demostró tener un rendimiento catalítico igual al del platino a la hora de acelerar las reacciones en los electrodos de la pila de combustible. Los químicos de Oxford creen que las baterías que usamos actualmente podrían terminar siendo remplazadas por fuentes de alimentación portátiles hechas a base de electrodos recubiertos de laccase.

El prototipo realizado con esta enzima producirá 400 milieamperios durante 2.500 horas - lo bastante para alimentar a un reproductor medio de MP3. Sin embargo, los investigadores creen que finalmente pdrán crear baterías del tamaño de las usadas por los teléfonos móviles, usando una versión genéticamente modificada del hongo, que podrían durar el equivalente a 20 recargas. Las pilas actuales, producen 20.000 toneladas de residuos no reciclables cada año, la mayoría de los cuales consisten en metales pesados. Si las pilas de combustible de laccase se hacen realidad, cuando llegase el momento de tirarlas a la basura, nos sentiríamos un poco menos culpables.

Visto en Mushroom Enzyme Could Make Clean Fuel Cells (autora: Ariel Schwartz).

Etiquetas: tecnologia

Aunque suene a obvio, decimos que una especie se encuentra en peligro de extinción cuando su existencia se encuentra comprometida a nivel global. Decíamos hace unos días que el 38% de las especies animales está en peligro de extinción, pero aunque los números son escandalosos no dejan de ser eso, números que olvidamos al leer la siguiente noticia de cualquier medio.

Los anímales que aparecen a continuación son una pequeña muestra de especies que están a punto de desaparecer (si, las abejas también…), todos ellos por acción directa o indirecta del hombre. Mirémoslos bien, desgraciadamente nos queda poco tiempo para disfrutarlos.

[Show as slideshow]

Más información de cada especie: Tortuga marina, Tigre, Rinoceronte negro, Puma, Oso pardo, Oso panda, Nutria gigante, Musaraña elefante, Lobo, Lince ibérico, Lemur indri, Koala, Guepardo, Gorila, Gato pescador, Foca del Caspio, Elefante africano, Demonio de Tasmania, Aguila real, Abejas.

Más información: Lista roja de la IUCN de especies en peligro de extinción

Etiquetas: naturaleza, animales, especies amenazadas, extincion

Etiquetas: citas, futuro, woody allen

Una medusa luminosa inspiró al ganador del Nobel Osamu Shimomura.

Como sucede con la mayoría de los grandes descubrimientos científicos, todo comenzó con un poquito de curiosidad. En la década de 1960, Osamu Shimomura se preguntó por qué la medusa de cristal (en la foto) emitía destellos verdes de luz. Ahora, medio siglo después, Shimomura ha ganado el Premio Nobel de Química 2008 por su curiosidad.

Shimomura quedó fascinado por la química involucrada en la bioluminiscencia y entre las décadas de 1960 y 1970 recopiló más de un millón de medusas en Friday Harbor (Isla de San Juan), estado de Washington. Dedicó los siguientes 40 años a examinar de forma meticulosa las proteínas encargadas del fulgor. En los aproximadamente 300 foto-órganos de la medusa de cristal, Shimomura encontró una proteína, a la que llamó aecuorina, que producía luz azul, la cual posteriormente era convertida en luz verde por la acción de una proteína fluorescente verde (o GFP).

Con todo, es difícil imaginar que el propio Shimomura entendiese el potencial de aquella pequeña proteína que brillaba.

En las décadas que siguieron al aislamiento de la proteína por parte de Shimomura, la GFP ha revolucionado la investigación con células madres, transplantes de órganos, neurociencia, y cualquier cosa intermedia entre estos campos. Y todo porque la GFP puede unirse bioquímicamente a las proteínas del interior de la célula, convirtiendo lo que antes era una proteína invisible, en algo que brilla al contacto con una luz azul. Las proteínas son extremadamente pequeñas, y no pueden verse ni con un microscopio atómico. Pero si se les une la GFP, se vuelven fluorescentes. Es lo que sucede desde el aire cuando se vuela de noche y se observan las luces en las carreteras, aún cuando se esté a demasiada altitud como para ver los coches.

Por ejemplo, las proteínas de las células cancerosas humanas se pueden marcar con GFP, y los tumores resultantes fluorescentes pueden después implantarse en ratones. A medida que las células cancerosas van rompiéndose e inician la metástasis, o comienzan a moverse por el cuerpo, continúan brillando, por lo que los científicos pueden observar el avance del cáncer.

Hay otros cuatro científicos que son, en buena medida, responsables de haber convertido esta curiosa proteína brillante en la técnica de visionado más útil con la que contamos hoy en día. Douglas Prasher clonó el gen de la GFP y fue el primero en pensar en usarlo como proteína de etiquetado fluorescente. Sergey Lukyanov ganó la carrera de encontrar la primera proteína fluorescente roja, la cual encontró en los corales de un acuario de Moscú, y si investigación condujo al descubrimiento de las proteínas fluorescentes de otros múltiples organismos marinos.

Desafortunadamente el Nobel solo se puede compartir como máximo entre tres personas, y a estos dos científicos se les ha negado su pedacito del premio, valorado en 1 millón de euros.

Sin embargo los otros dos, se unieron a Shimomura como nuevos laureados en química. Se tratan de Marty Chalfie, el primero en usar la GFP para iluminar bactérias y gusanos, y Roger Tsien, que está en la vanguardia de la investigación de proteínas fluorescentes desde 1994 y que ha creado una serie de proteínas fluorescentes cuyos colores abarcan todo el abanico del espectro visible.

Otros muchos continúan contribuyendo a la investigación con GFP. Esta proteína se ha usado para mostrar el modo en que viaja el HIV desde las células infectadas a las sanas. En otro estudio, los científicos crearon un ratón cuyas neuronas encargadas conectar el córtex con los bigotes eran fluorescentes. Remplazando parte de su cráneo con una ventana de cristal, fueron capaces de observar la reprogramación que se daba en el cerebro del ratón, cuando se les extirpaba la mitad de los bigotes. Esta ventana fluorescente al cerebro, es una técnica que ahora se emplea para estudiar los efectos del envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas.

Solo en el año 2007, se publicaron más de 10.000 trabajos de investigación acerca de estudios en los que se emplearon proteínas brillantes.

La GFP es el microscopio del siglo XXI, En technicolor, nos permite ver cosas que anteriormente no podríamos haber visto jamás. Y como el microscopio, ha cambiado por completo el modo de pensar en la ciencia.

La proteína fluorescente verde llevaba flotando por el océano más de 160 millones de años, pero hizo falta la mente inquisitiva de un científico, fascinado por esas pequeñas lucecitas verdes, para comenzar a desarrollar su potencial.

El reconocimiento de ayer miércoles, resalta la importancia del descubrimiento y nos recuerda que la mayoría de los grandes descubrimientos se originan gracias a una saludable dosis de curiosidad.

Traducido de The little protein that glowed (autor: Marc Zimmer)

Marc Zimmer, es director del área de química del Connecticut College. Es además autor del libro “Genes que brillan: Una revolución en biotecnología”.

Etiquetas: ciencia